成長期の子供にも役立つ！アルギニンの知られざる5つの効果

「子供の身長を伸ばす」とウワサされるアルギニン。残念ながら、背を伸ばす直接の効果こそ期待できませんが、成長期の子供に役立つ効果がたくさん！さまざまな効能が認められ、医療の現場でもよく使われています。

今回は、知っておきたいアルギニンの効果を5つピックアップ！一つずつ、紹介いたします。ぜひ成長期の子供のために、役立ててくださいね。

＞＞効果１）成長ホルモンの分泌促進効果

アルギニンで広く知られる効果は、「成長ホルモンの分泌を促す」というもの。子供の成長を願う保護者様なら、「アルギニンといえば？」と聞かれたら、「成長ホルモンの分泌！」と即答できる方も多いかもしれません。

ただし、「じゃあ、成長ホルモンの正体って何？」と聞かれると、意外と難問。答えに詰まってしまうのでは？子供の成長に欠かせない成長ホルモンについて、この機会に少し詳しく見てみましょう。

成長ホルモンを構成するのは、いわゆる「アミノ酸」です。アミノ酸は、身体をつくってくれる存在。身体を活性化するのにも、ひと役買っていますよね。ですから、アミノ酸からできている成長ホルモンは、「アミノ酸ならではの仕事」をしています。ざっくり言えば、「組織の成長を促す」「代謝をコントロールする」という2つに分けることができますよ。

・組織の成長を促す
→骨を伸ばす、筋肉を強くするなど

・代謝をコントロールする
→疲労回復、脂肪の燃焼、肌や筋肉の修復や再生など

よく「アルギニンを摂れば身長が伸びる」と言われるのは、「アルギニン→成長ホルモンの分泌→組織の成長を促す」という関係性が成り立つと、考えられているからですね。ただし、話はそう単純ではないのです。

実験や医療現場で、成長ホルモン分泌の試薬として使われているアルギニンですが、成長ホルモンの分泌を促すには、まとまった量が必要です。有効量は、「体重1kgあたり0.5g」が目安。たとえば「子供の体重が30kg」とすると、「15gものアルギニン」を摂る必要があるということです。

アルギニン配合サプリメントに含まれるアルギニンは、「1粒あたり0.2g～0.5gほど」が主流。30kgの子供だと、1回で何粒飲む必要があるでしょうか？

計算してみると、「30粒から150粒」という数に！これだけ大量に飲んでこそ、ようやく有効量に到達。現実的ではないとうことが分かりますね。「アルギニンには成長ホルモンの分泌促進効果があるけれど、サプリメントで摂る量ぐらいでは、その効果は得られない」と理解しておくのが良さそうです。

＞＞効果２）疲労の回復効果

私たちがたんぱく質を摂り込むと、最終的に腸内で分解されて「アンモニア」が発生します。アンモニアは強い刺激臭を持ち、エネルギー生成を妨げる有害物質。そのためアンモニアは「尿素回路」に入り、身体にとって害のない尿素に変えられます。そして尿となって、体外に排出されるのです。

このアンモニア、実は疲労感の原因にもなることをご存じでしょうか？疲労を回復させるには、すみやかにアンモニアを無害化することも大切なんですね。

アルギニンは尿素回路で働き、アンモニアの無害化をサポート。疲労感を軽減してくれると言われています。医薬品として、尿素回路の異常症治療にも使われているんですよ。

ちなみにアルギニンは、疲労回復効果をねらって、「エナジードリンク」にも含まれています。大人だけでなく、スポーツや勉強で疲労がたまりがちな子供たちにも役立ちますね。

＞＞効果３）血管の拡張効果

健康を保つためには、血液が全身をスムーズに流れていることが大切です。そのためにも、「血液がサラサラしていて流れやすい」「十分な血液量が保たれている」ことが大前提。さらに通り道である血管が、「しなやか」「広くてゆったりしている」ことも欠かせませんよね。

実はアルギニンには、血管を拡張するという効果も！アルギニンを摂ると、体内に一酸化窒素（NO）が生成されます。一酸化窒素には、血管を拡張させ、血流をスムーズにする働きがあるのです。

最近では、冷え性や低体温の子供が増えていると言われています。冷えるとむくむだけではなく、免疫力が下がるなど、健康に悪影響を及ぼします。しっかりと血が流れるようにしてあげたいものですね。また、血液の流れがよくなると、酸素や栄養素も身体のすみずみまで届きやすくなります。栄養をしっかり吸収することにも、役立ちそうですね。

ちなみに熱心な筋トレ愛好家もアルギニンがもつ「血管の拡張効果」に着目。パフォーマンスアップのため、アルギニン配合サプリメントを「NO系サプリ」として愛用していますよ。

＞＞効果４）筋肉の減少を防ぐ効果

血管の拡張効果に加えて、スポーツする上で役立つのが「筋肉の減少を防ぐ」という効果です。

体内のエネルギー源には、基本的に糖質が使われます。ところが激しい運動や絶食をすることで、一時的に体内の糖質をほぼすべて使ってしまうことも。すると身体が、「なんとかエネルギー源を確保しないと！」と判断。脂肪や筋肉を分解して、臨時エネルギーとして使用するのです。しっかりと筋肉をつけさせてあげたい、育ちざかりの子供たち。筋肉が消費されるのは、なんとか防ぎたいですよね。

そこで役に立つのが、アルギニン。運動前に摂っておくことで、いざというときにはエネルギー源の代わりを果たしてくれます。また、筋肉の分解を邪魔するインスリンの分泌も促進し、筋肉が使われることを防いでくれますよ。

＞＞効果５）免疫力アップによる、風邪の予防効果

アルギニンには、免疫細胞を活性化させる働きもあり、ウイルスや細菌などの外敵から、身を守ってくれます。塾や習い事など、現代の子供たちは大忙し。風邪の予防効果というとビタミンCが有名ですが、体調管理のためにはアルギニンも摂っておくと良さそうですね。

蛇足ではありますが、決して「風邪に効く」ということではありません。あくまで免疫細胞を活性化させて、「風邪をひきにくい身体をつくってくれる」ということ。過剰な期待をするのではなく、自然な形でコツコツと摂るのが理想ですよ。

単体での摂りすぎはダメ！「無理なく」「毎日の食事で」がポイント

アルギニンに関する効果を5つ紹介しました。「あ、それ知ってる！」とチェック済みの内容もあれば、「へー、そうなんだ！」と驚く事実もあったのではないでしょうか？

ちなみにアルギニンには、「傷の治癒に貢献する」という効果も。さらには、主に外科手術の後に用いられる「免疫賦活（ふかつ）栄養剤」にも、アルギニンが使われています。細胞の増殖に関わる物質「ポリアミン」を生成することで、術後の傷口回復や感染症予防に役立つそうですよ。

意外な効果があるアルギニンですが、「じゃあ、子供にいっぱい摂らせてあげよう！」と、単体で大量に与えるのはNG。できれば鶏肉やマグロ、エビなど、アルギニンを多く含む食材を利用して、食事から摂らせてあげましょう。

もしサプリメントで補うなら同じく、アルギニンが単体で配合されているものは避けたほうがベター。さまざまな栄養素がバランスよく含まれているものを、選んであげてくださいね。